Чемпіон світу в напівсередній, першому середньому і середньому вазі Еміль Гріффіт проклав собі дорогу в Зал слави боксу, народився 3 лютого 1938 року в Сент-Томаса на Віргінських островах і займався спортом з самого дитинства.
«Я грав у бейсбол в дитинстві», — говорив він. «Я був ловцем».
Втім гра в бейсбол стала лише епізодом у багатій на події життя уславленого боксера.
«Коли я жив на Віргінських островах, я бився, коли потрібно було битися. Знаєте, коли мене били, в якийсь момент, мені це набридало», — розповідав Гріффіт. «Але я ніколи не хотів бути бійцем, якщо говорити про це відверто».
Еміль Гріффіт приїхав в Нью-Йорк, коли був підлітком, і залишився жити зі своєю бабусею в Гарлемі. Він почав працювати в центральній частині Манхеттена.
«Я працював на Говарда Альберта, який займався виготовленням жіночих капелюшків», — розповідав чемпіон. «Він був моїм начальником. Це була маленька капелюшна фабрика. Я працював на нього, і запитав його, чи можу я зняти свою сорочку, тому що мені було жарко. Він дозволив, а потім почав випитувати мене. Він запитав, чи займався я коли-небудь спортом і боксував чи я коли-небудь. Я відповів йому: «Ні, я ніколи не займався боксом». Потім він забрав мене звідти.
Сам Альберт так, згадував цей момент.
«Він був кур’єром на моїй фабриці. На фабриці було жарко, так як у нас не було кондиціонерів. Тому він зняв сорочку і я помітив, що у нього була сама дивна фігура з усіх, кого я коли-небудь бачив, він був дуже атлетично складний», — сказав Альберт. «Я колись-то був боксером, які не досягли чогось істотного. Я приніс свої боксерські рукавички й черевики на фабрику, і, як не дивно, вони підійшли Гріффіти, тому я привів його до хлопця по імені Гіл Кленсі. У Гіла була відмінна аматорська команда, яка скрізь завойовувала нагороди. Кленсі тренував бійців в спортзалі на 28-ій вулиці Департаменту парків».
Гіл Кленсі був одним з кращих тренерів в боксі. Він попрацював з Алі, Форманом, Фрейзером, Кварри і Де Ла Хойєю, серед інших, але саме Еміль Гріффіт став його гордістю. Сам Гріффіт так розповідав про те, як він почав працювати в залі Кленсі.
«Коли я почав боксувати і тренуватися, це було дійсно важко», — згадує він. «Всі хотіли битися зі мною. Але поступово я увійшов в ритм».
За словами Говарда Кленсі відгукувався про початок роботи з Гріффітом наступним чином.
«Через деякий час після того, як я привів його до Гілу, він сказав: «Знаєш, Говард, я ніколи не ставив хлопця який тренується перший рік участвлвать в Золотих рукавичках. Я віддаю перевагу потримати людини в залі щонайменше рік». Але він ніколи не бачив бійця, прогрессировавшего темпами, подібними Гріффіти. Він був приголомшливим», — сказав Альберт. «Він не тільки вмів боксувати, але і міг сильно вдарити. Я маю на увазі, що він вже на самому початку кар’єри перемагав професіоналів, яких проти нього ставили!».
Кленсі став тренером і менеджером Гріффіта. З його допомогою Еміль виграв нью-йоркські Золоті рукавички.
«Гіл Кленсі навантажував мене дуже сильно», — згадував Гріффіт, — «І мені це подобалося».
Гріффіт став професіоналом 2 червня 1958 року у віці двадцяти років, здобувши перемогу над Джо Пархэмом. У нього було шість боїв в 1958 році, дев’ять в 1959 і дев’ять у 1960 році, в тому числі велика перемога над Луїсом Родрігесом в Нью-Йорку.
1 квітня 1961 року Гріффіт нокаутував Бенні Парета в Майамі комбінацією лівого хука і прямого правого, вигравши титул чемпіона світу в напівсередній вазі. Після однієї захисту титулу проти Гаспара Ортеги, Гріффіт бився з Паретом вдруге у вересні, програв розділеним рішенням бій і втратив титул. Більшість тих, хто бачив той поєдинок, включаючи самого Гріффіта, вважали, що його пограбували.
Гріффіт зустрівся з Паретом в рингу в третій раз шість місяців потому в Медісон Сквер Гарден. Парет збив Гріффіта з ніг у ранній частини поєдинку, але потім Еміль взяв хід бою під контроль. У дванадцятому раунді він замкнув Парета в кутку і завдав вісімнадцять ударів поспіль. Рефері поєдинку Рубі Гольдштейн, здавалося був приклеєний до місця. Коли він нарешті втрутився, щоб зупинити дію, було вже занадто пізно. Бенні Парет без свідомості впав на канвас.
Один з кращих американських журналістів Норман Мейлер, який також був відданим шанувальником боксу був присутній на бою і так описав цей момент поєдинку:
«Парет лежав на землі, злегка тремтячи, з піною біля рота. Доктор стрибнув на ринг. Він став на коліна і відтягнув повіку Парета. Він подивився на очне яблуко і закрив віко. Він поліз у свою сумку, дістав шприц і ткнув Парета стимулятором. Спина Парета високо вигнулась, він бився в цій агонії, перебуваючи на межі смерті. Хтось закричав: «Залиште людину в спокої. Нехай він помре». Але Парета врятували, відвезли в лікарню, де він протримався кілька днів. Він був у комі і вже не вийшов з цього стану. Якби він вижив, то став би овочем. Його мозок був пошкоджений».
У смерті боксера звинувачували, принаймні частково, менеджера Парета, який дозволив своєму бійцю вийти в ринг занадто рано після побиття, яке він отримав від Джина Фуллмера в їх поєдинку трьома місяцями раніше. Те, як Гріффіт виграв поєдинок і що послідувала за цим трагедія серйозно позначилося на ньому.
«Я б кинув бокс, — згадував Гріффіт, — але я не вмів робити нічого, окрім як боротися».
Так що він продовжив битися. Але після того, що сталося з Паретом Гріффіт за його власними словами змінив свій стиль.
«Я не прагнув більш когось побити. Мені не потрібно було нікого нокаутувати, щоб виграти бій», — говорив він. «Я міг пройти п’ятнадцять раундів чи десять раундів або будь-яке інше кількість раундів. Я міг би зробити це просто боксуючи».
Гріффіт захищав свій титул чемпіона світу в напівсередній вазі ще раз в тому ж році, перш ніж виграти пояс чемпіона в першій середній вазі у Тедді Райта в Австрії рішенням суддів. Еміль втратив свій титул чемпіона світу в напівсередній вазі програвши Луїсу Родрігесу рішенням в Лос-Анджелесі 21 березня 1963 року, але повернув корону три місяці опісля в реванші з Родрігесом в Медісон сквер гарден.
«Він був дуже хорошим боксером», — відгукувався Гріффіт про Родрігесі. «Я багато чому навчився, просто боксуючи з ним».
У чемпіона було шість боїв у 1963, шість боїв в 1964 і сім боїв в 1965. 25 квітня 1966 року Еміль Гріффіт піднявся у вазі і переміг рішенням суддів Діка Тайгера вигравши титул чемпіона світу в середній вазі. Два успішні захисти проти Джої Арчера в Нью-Йорку призвели до першого з трьох поєдинків Гріффіта з Ніно Бенвенути. Гріффіт програв перший бій в 1967 році, повернув титул п’ять місяців, а потім втратив його назавжди в березні 1968 року на відкритті нового Медісон Сквер Гарден.
Гріффіт бився ще дев’ять років, провівши в числі інших поєдинки з Хосе Наполесом, Карлосом Монзоном, Бенні Бріско і Віто Антуофермо. Він провів свій останній бій 30 липня 1977 року проти Алана Мінтер в Монте-Карло і вийшов у відставку з рекордом 85-24-2 (23 нокаути).
«У мене було багато боїв і довгий рекорд. Назвіть ім’я бійця, і я думаю, що я бився з ним», — говорив Гріффіт.